Jean Francois Raffaelli was een van de relevantste Parijse kunstschilders binnen de kunststroming van het naturalisme, daarnaast was hij een graveur en beeldhouwer.
Jean Francois Raffaelli, ook wel peintre de la banlieu of voorstedelijke schilder genoemd, schilderde in een academische en realistische stijl. Zijn schilderijen tonen bewoners die leven buiten Parijs, waar de kunstenaar ook woonde, dat legt zijn bijnaam uit. Als vele van de Franse bekende kunstenaars is Jean Francois Raffaelli begraven in Père-Lachaise, de bekendste begraafplaats in Parijs met prominente figuren uit de Franse geschiedenis. De naturalistische 19de-eeuwse schilderijen van Jean Francois Raffaelli hebben dikwijls een link met de literatuur van de naturalistische schrijvers, zoals bijvoorbeeld die van Joris-Karl Huysmans. Zoals eerder vermeld woonde Raffaelli buiten Parijs, dat wil zeggen aan de randen van Parijs, de voorsteden, dit was ook de plek waar de literaire naturalisten zaten, daardoor hebben sommigen werken een link. In de jaren 1870 bestudeerde Jean Francois Raffaelli de oude meesters van de Franse kunstgeschiedenis zoals Jean-Baptiste Camille Corot, een Franse realistische schilder die ook in Père-Lachaise begraven ligt, en Mariano Fortuny y Madrazo, een Spaanse impressionistische en oriëntalistische schilder. Overigens maakte hij landschappen en taferelen met figuren in Louis XIII kledij en later maakte hij portretten. De voddenraper uit de voorsteden van Parijs was een belangrijk personage die vaak werd geschilderd in de loop van de 19de eeuw, het was een vreemde en marginale figuur uit de Parijse maatschappij, deze persoon werd vaak herhaald in de werken van Jean Francois Raffaelli. Vervolgens ontmoette Raffaelli de bekendste impressionistische kunstschilder uit Frankrijk, Edgar Degas. Door hem werd hij lid van de impressionistische kunstkring te Parijs. Een van de bekendste schilderijen van Raffaelli was Les buveurs d’absinthe uit 1881. In dit schilderij zien we 2 mannen in typische Franse kledij destijds, namelijk een zwarte hoge hoed met zwarte kledij, een soort kostuum. Beide mannen zitten aan tafel te drinken, in een café die buiten plaatsvindt. Naast de literaire kunstenaars van het naturalisme, realistische en impressionistische schilders, was de kunstenaar ook geïnspireerd door de positivisten. Het uiteindelijke doel van Raffaelli was om de vergeten personages uit de maatschappij te portretteren en de hedendaagse samenleving te tonen uit en buiten de randen van Parijs.
