Nikolaas Mathijs Eekman, beter bekend onder zijn pseudoniem Ekma, was een kunstschilder en illustrator. Hij was vooral actief in België maar genoot ook bekendheid in Nederland en Frankrijk.
Nikolaas Eekman studeerde architectuur aan de Academie voor Schone Kunsten in Brussel, zijn geboortestad. Tijdens de Eerste Wereldoorlog vluchtte hij naar Nederland, waar hij zich vestigde in een pasterorie te Neunen. Een aantal decennia eerder schilderde Vincent Van Gogh er zijn befaamde Aardappeleters, toen hij er met zijn familie in hetzelfde gebouw woonde. Na de oorlog verhuisde hij naar Parijs, waar hij kunstenaars als Fred Klein, Piet Mondriaan en Georges Vantongerloo ontmoette. Al snel begon hij zijn vroegste schilderijen, die toen nog expressionistisch van aard waren, samen met die van zijn collega Mondriaan tentoon te stellen in de galerij van Jeanne Bucher. Gedurende het interbellum was hij een belangrijke speler van de artistieke beweging rond Montparnasse. Deze wijk in Parijs was toen namelijk een verzameloord voor internationale avant-gardekunstenaars. Nikolaas Eekman werd er bevriend met Paul Signac, Max Ernst en Picasso. Het ging de kunstenaar voor de wind; hij kreeg een gouden medaille op de Internationale Tentoonstelling van Parijs in 1937 en zijn werk werd aangekocht door Franse staat. Aan het begin van de jaren 1950 gaf hij zijn schilderijen een meer Vlaams-realistische toets. Ook in België werd zijn oeuvre goed ontvangen; onder meer het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten in Brussel wijdde een tentoonstelling aan Ekma. Wanneer hij aan het begin van de Tweede Wereldoorlog gezocht werd door de nazi’s vestigde hij zich in het Zuiden van Frankrijk. Na de oorlog keerde hij echter terug naar Parijs, waar hij tenslotte ook het leven liet.
