De befaamde dadaïstische en surrealistische kunstenaar Max Ernst van Duitse afkomst, was actief in verschillende artistieke media zoals de beeldhouwkunst, schilderkunst, dichtkunst, collagetechnieken en werkte ook als grafische ontwerper.
Max Ernst, ook wel de Leonardo da Vinci van het surrealisme genoemd, groeide op in Brühl binnen een streng katholiek gezin, hij was de zoon van een dove leraar en leerde het ambacht van de schilderkunst door hem. Wanneer Max Ernst drieëntwintig jaar was, volgde hij filosofie aan de universiteit van Bonn, las de bekende werken van filosofen zoals deze van Nietzsche, daarginds werd hij ook beïnvloedt door de studies van de psychologie/geestesziekten, onder andere door Sigmund Freud, wat relevant zal zijn later wanneer hij besloot in de surrealistische kring te treden, ginds was de psychoanalyse belangrijk binnen de schilderkunst. In de universiteit kwam hij ook in contact met Hans Arp, bekend om zijn buitengewone sculpturen. Ernst werd geïnspireerd door de befaamde Franse moderne kunstenaars zoals de impressionistische schilders Claude Monet en Paul Cézanne als ook de post impressionistische schilder Vincent van Gogh. De kunstenaar Giorgio de Chirico beïnvloedde Max Ernst met de fantasie- en droomwerelden die verwerkt waren in zijn schilderijen. Eens de Eerste Wereldoorlog er was, werd Max Ernst gedwongen om deel te worden van het Duitse leger, als soldaat werd hij getraumatiseerd door de gruwelen van de oorlog, vele kunstenaars verwerkten dit ook in hun kunst, hij wekte een irrationele visie op de moderne westerse wereld en uitte dit in zijn kunst. In Keulen werd hij lid van de dadaïstische beweging en geraakte er bevriend met de Franse dichter Paul Eluard, Max Ernst werd in de jaren 1910 en 1920 bevriend met eerst de vele bekende dadaïstische en vervolgens de surrealistische kunstenaars uit de Parijse avant-garde kunstkring. Rond de jaren 1920 hield Max Ernst zich bezig met bijzondere collages die hij maakte uit verschillende materialen. Zoals zijn rolmodel Giorgio de Chirico creëerde hij een droomwereld in de dadaïstische en surrealistische stijl, niet alleen zijn schilderijen maar ook zijn beeldhouwwerken tonen de eigenzinnige fantasie van de kunstenaar. Toen Max Ernst eenendertig was, immigreerde hij naar Parijs, waar hij al kunstenaars ontmoet had binnen de avant-garde kring, hij werd beïnvloed door de surrealisten en door Andre Breton met het automatisme, automatisch schrift, de psychoanalyse en de droomwerelden. Zijn kunst wordt gezien als dromerig, fantasierijk, vreemd en buitengewoon. Door de opkomst van de nazibeweging in Duitsland tijden de jaren 1930 en de Tweede Wereldoorlog, vestigde Max Ernst naar de Verenigde Staten, daarginds koos Max Ernst om te wonen in New York en daarna een tijdje in Sedona waar hij in contact kwam met de Navajo kunst van de native americans, bovendien leverde hij bijdrage binnen de artistieke Amerikaanse wereld. Verschillende kunstenaars bewonderden ook het werk van Max Ernst zoals de bekende abstracte schilder Jackson Pollock. Het bekendste werk van Max Ernst is waarschijnlijk ‘Engel van de haard en het huis’ of ‘triomf van het surrealisme’ uit 1937, waarin we een bizar wezen in een klederdracht uit verschillende kleuren, met een soort vogelkop en een enorme dynamiek op een stuk groen land zien, dit werd gemaakt met olieverf op canvas. Max Ernst overleed op 84- jarige leeftijd en is begraven op het bekende Franse kerkhof: Père Lachaise.
