Net zoals Rembrandt, dé grootmeester uit de Nederlandse Gouden Eeuw werd Jan Lievens geboren in Leiden en ging hij anno 1625 in de leer bij Pieter Lastman in Amsterdam. Na hun opleiding werkten de twee oude meesters allicht een tijdlang in een gezamenlijk atelier. Tussen 1632 en 1635 verbleef old master Lievens aan het Engelse hof, vervolgens werkte hij een tiental jaar in Antwerpen en uiteindelijk belandde hij weer in Amsterdam, waar hij o.a. werkte voor de Oranjes en betrokken was bij de decoratie van het nieuwe stadhuis. Zijn vroege werk is caravaggistisch van insteek en verwant aan dat van zijn beroemde tijdgenoot, maar door zijn reizen raakte Jan Lievens beïnvloed door de Vlaamse old masters Antoon Van Dyck en Peter Paul Rubens en kregen zijn 17de-eeuwse schilderijen mettertijd een meer uitgesproken barok karakter. Naast historiestukken en portretten schilderde hij ook stillevens. Bovendien was Jan Lievens onderlegd in de kunst van het etsen; allicht was hij in die stiel zelfs de leermeester van Rembrandt.
