19de-eeuws schilder Henri Leys, geboren in Antwerpen en er ook overleden, was de zoon van een grafisch kunstenaar, die prints maakte van religieuze afbeeldingen.
Zelf zou Henri Leys dankzij zijn vader al vroeg in contact zijn gekomen met het maken van etsen. De eerste opleiding die Leys volgde, was die van een (onbekende) meubelbeschilderende buurman. Alhoewel hij initieel niet geïnteresseerd was in een echte opleiding, sluit hij zich eind de jaren 1820 toch aan bij de Antwerpse Academie. Daar was 19de-eeuws schilder Henri Leys de leerling van Mattheus van Bree, een bekend historieschilder. Ook zijn schoonbroer Ferdinand de Braekeleer bracht hem de kneepjes van het vak bij. Hij werkte af en toe samen met Romantisch schilder Gustaaf Wappers, die eveneens een belangrijke grondsteen was van de ontwikkeling van Romantische schilderkunst in het jonge België. De Romantiek staat ervoor gekend om werken met een nationalistische en natie-bevestigende boodschap te produceren. Naast Wappers werden ook de schilderijen van Henri Leys snel door de Belgische overheid opgemerkt: hij kreeg de opdracht om het decor van het vernieuwde Antwerpse stadhuis te voorzien. Vanaf de jaren 1840 zal de kunstschilder zich niet langer uitsluitend op de Romantiek focussen: vooral genrestukken die 16de- en 17de-eeuwse taferelen weergeven trokken toen zijn aandacht. Onder zijn leerlingen vielen zijn neefje, Henri de Braekeleer, Lawrence Alma-Tadema en Alexis van Hamme.
