Constantin Guys, beter bekend als “le Peintre de la Vie Moderne”, was een Franse aquarellist, tekenaar en graficus uit de 19de-eeuw.
Constantin Guys werd in 1802 in het Nederlandse Vlissingen geboren als zoon van een daar gestationeerde Franse marineofficier. Zijn levensverhaal is niet dat van een doorsnee 19de-eeuwse kunstenaar. Constantin Guys kan beter omschreven worden als een avonturier met artistiek talent. In plaats van in de leer te gaan bij een grote meester, sloot hij zich op zijn 19de aan bij het Franse leger. Daar nam hij deel aan de Griekse onafhankelijkheidsoorlog. Hij trok onder meer een eind rond met de romantische poëet en tijdelijk dus ook legerleider, Lord Byron. Na dit avontuur begon hij te werken als illustrator en journalist. In de jaren 50 werkte hij als verslaggever en illustrator voor de Illustrated. Hij werkte voornamelijk rond de oorlog in Crimea. Hij zou echter vooral bekend worden met zijn aquarellen van het Parijse nachtleven en de bourgeoisie. In 1857 vermeldde de Franse dichter Charles Baudelair de 19de-eeuwse schilderijen van Constantin Guys in zijn magnus opus, les Fleurs du Mal. Door zijn afbeeldingen van het veranderende leven in de Franse hoofdstad kreeg hij van hem de titel, “le Peintre de la Vie Moderne”. Als Charles Baudelair je een bijnaam geeft dan blijft dat hangen. Zo kan hij ook beschouwd worden als een voorloper van het impressionisme. Een van de vernieuwde aspecten in het werk van impressionisten zoals Édouard Manet en Gustave Caillebotte is het realistisch afbeelden van het stadsleven. De schilderijen van Constantin Guys zijn onder meer te bezichtigen in het Musée du Louvre in Parijs.
