De Oude Meester Christian Wilhelm Ernst Dietrich is geboren in 1712 en stierf in het jaar 1774. De Duitse 18de eeuwse kunstschilder was ook etser, museumbeheerder en docent aan de academie.
Dietrich Christian Wilhelm Ernst groeide op in Weimar, als zoon van Johann Georg, kunstschilder van miniaturen aan het hof van de hertog. Het was dan ook zijn vader die hem al vroeg opleidde in de kunsten. Ook zijn zus, Maria Dorothea Dietrich, werd door hem gevormd en klaargestoomd voor het schildersberoep. Hierna trok hij naar Dresden, waar hij volgens een anekdote aandacht trok van de koning van Saksen, Augustus ll, door in twee uur een antiek schilderij te vervaardigen. Hij wierf hem aan als hofschilder en voorzag alle middelen om de talentvolle oude meester de belangrijkste kunstcentra van de 18de eeuw in Italië en Nederland te laten bezoeken. In deze florerende steden leerde Ernst meesters uit de vorige eeuw kopiëren en imiteren, met een veelzijdigheid die werkelijk verrassend was. De befaamde schrijver en kunstcriticus Johann Joachim Winckelmann aarzelde daarom niet om hem ‘de Rafaël van het landschap’ te noemen. Toch was hij het meest succesvol als navolger van de unieke stijl van Rembrandt. Dit toont nog maar eens aan dat hij alle takken van de kunst meester was. Behalve portretten schilderde hij afwisselend Italiaanse en Nederlandse uitzichten met stillevens en schrifttaferelen.
