Oude Meesters en invloed van de kerk

Het repertoire van de Oude Meesters kan onmogelijk los worden gezien van de invloedrijke macht van het instituut dat de kerk is. Een Oude Meester is meestal een vooraanstaande Europese kunstenaar uit de periode van de 14^e tot de 18^e eeuw, waarvan het werk bestaat uit een realistische weergave van figuren en landschappen. Zo zullen de antieke schilders die we kennen als de Vlaamse Primitieven bijvoorbeeld voornamelijk in opdracht van de kerk werken. Enkel het kerkgenootschap en een paar uitzonderlijk rijke opdrachtgevers beschikken namelijk over voldoende budget om grote antieke schilderijen te laten maken, wat de Oude Meesters de middelen en kansen geeft om hun talent te ontwikkelen. Maar elke medaille kent een keerzijde en zo zal ook de rol van de kerk een nadeel met zich meebrengen: hoewel het budget vaak geen grenzen kent, is wat mag worden afgebeeld qua inhoud en symboliek echter zelden onbegrensd. Veel antieke schilderijen getuigen van een duidelijke bezorgdheid in iconografie, en vaak zal er een professor in de theologie aangesteld worden om de Oude Meester te begeleiden in het zorgvuldig kiezen en weergeven van motieven die gehoorzamen aan de strenge conventies van het kerkgenootschap.