Nicolas Maes is een 17de-eeuwse schilder uit de Noordelijke Nederlanden die vooral gekend is voor zijn genreschilderijen, portretten, religieuze werken en stillevens.
In het begin van de carrière van oud meester Nicolas Maes schilderde hij voornamelijk mythologische en bijbelse werken. Deze waren meestal op kleine schaal, zodat ze goed in de interieurs of kabinetten van hun kopers zouden passen. Al vroeg ging hij in de leer bij Rembrandt’s studio in Amsterdam. Hij zal definitief naar daar verhuizen vanuit Dordrecht, al is dat pas in 1673. Dat deed hij volgens bepaalde bronnen om daar aan de vraag voor 17de-eeuwse portretten te kunnen beantwoorden. Portretten zullen ook het genre zijn waarvoor hij bekend zal komen te staan.
De genrewerken van Nicolas Maes zijn zeer rijk aan expressie. Dit zal een invloed uitoefenen op antieke schilders als Jan Steen en Adriaen Brouwer.
Zijn interieur werken kennen vaak zeer complexe en sterk uitgewerkte ruimtes. Het gaat niet langer om een doos met 3 muren, maar om een complexe ruimte met vele hoeken en kanten. Vaak worden vrouwen weergegeven die verzonken zijn in huishoudelijke taken, al geven ze soms ook een teken van erkenning aan de toeschouwer. Deze manier van weergave van de ruimte en personages zien we terugkomen bij 17de-eeuwse kunstenaars als Pieter de Hooch en Johannes Vermeer.
