James Ensor

James Ensor was een Belgische schilder binnen het symbolisme alsook componist en schrijver, en wordt gezien als de belangrijkste pionier qua vernieuwing van de moderne kunst in België.

Geboortedatum 1860 Oostende
Overleden 1949 Oostende
Oorsprong Belgisch
Stijl(en) Symbolisme

De artistieke carrière van de belangrijkste vernieuwer van de moderne kunst in België, ook wel gekend als James Ensor, is even gevarieerd als zijn riant oeuvre aan schilderijen. De schilder wordt vaak omschreven als een deviante persoonlijkheid, die zich niet makkelijk in één kunststroming of stijl laat categoriseren. Zo wordt hij gezien als één van de grote 19-eeuwse realisten, een uiterst getalenteerde colorist en aanhanger van het pleinairisme, maar evenzeer als de man van groteske persiflages die een belangrijke inspiratiebron zullen vormen voor het Duits expressionisme. In zijn eerste schilderijen zal zijn thuishaven, de kuststad Oostende, het geliefde onderwerp uitmaken, al beslist hij enkele jaren later om zijn geboortedorp voor het eerst te verlaten. De symbolistische schilder trekt richting Brussel, om er een opleiding te volgen aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten met leermeesters als Alexandre Robert, Joseph Stallaert en Joseph van Severdonck, in het bijzijn van Paul Dubois, Fernand Khnopff, Willy Finch en Guillaume Van Strydonck. Wanneer James Ensor de Academie verlaat, is dit niet met een goed gevoel: hij grijpt naast prestigieuze prijzen en keert verbitterd terug naar Oostende, waar hij zijn gevoel uit in zijn eerste satirische schilderijen, een periode die men later zijn donkere periode zal noemen. Ook James Ensor behoort tot één van de stichtende leden van de kunstenaarsgroep Les XX, waar ook Georges Seurat en Henri-Toulouse Lautrec zullen exposeren. De veelbesproken schilder incasseert doorheen zijn hele artistieke loopbaan heel wat kritiek, die hij telkens van antwoord voorziet: zo zal hij zichzelf in het schilderij De Calvarie zichzelf aan het kruis afbeelden, als het levenslange slachtoffer van onbegrip. In al zijn opstandigheid weet James Ensor een impressionant oeuvre aan schilderijen bijeen te schilderen: hij laat wel meer dan 850 werken achter, die uiteen lopen van groteske persiflages tot stillevens, allen volgens zijn kenmerkende stijl en typerend coloriet.